우리 인간에게 삶과 죽음의 문제만큼
중요한 것은 없을 것이다.
우리가죽은 후에는 어찌 되는 것일까.
來世니 저승이니 하는 사후관계란 과연 있는 것일까?
있다면 그 곳은 어떠하며 우리는 장차
어떠한 모습으로 그 곳으로 가는 것일까?
더욱이 인생의 황혼기에 접어든 사람이라면
누구나 죽음을 생각해 보지 않은 이가 없을 것이고,
자기가 어떤 종교를 가졌던지
혹은 종교를 가지지 않았더라도 각각 자기 나름의
死生觀을 가지고 있을 것이다.
인간에게 죽음이 없었더라면 종교는 생겨나지 않았을지도 모른다고 한다.
인간의 죽음을 다양하게 정의하고 있는 허다한 종교 중에내가 신봉하고 있는 종교는 어떤 것이며,
그로부터 영향을 받았을 나의 사생관은 과연 어떤 것인가?
내 종교 이외의 다른 종교들은죽음을 어떻게 보고 있으며,
현대 지성인으로서의 우리는 이를 어떻게 받아들여야 할 것인가?
멀리 석양노을을 바라보며 한 번쯤깊은 사색에 잠겨 봄직한 일이다.
1. 유교(儒敎)
유교에서는 천지만물이 음양(陰陽), 오행(五行)이라는 기(氣)의 집합으로 생겨나고,
또한 그 기의 흩어짐으로 없어지다고 한다.(聚則生 散則滅) 사람도 예외는 아니어서
기의 모임으로 태어났다가그 기의 흩어지는 현상이 바로 죽음이라는 것이다.
다만 기에는 맑고 흐리고, 깨끗하고 더럽고,순수하고 잡된 것이 있는데
사람은 그 중에서 맑고 깨끗하고 순수한 것만을 받았기 때문에
만물의 영장이 되었지만 기의 모이고 흩어짐에 따라
생겨나고 없어지는生成消滅 점에 있어서는 세상에 존재하는 모든 것들과 더불어 다 같은
자연의 일부라고 보는 것이다.
그래서 사람이 죽으면 혼은 날아가고넋은 흩어진다(魂飛魄散)하여
날아가는 혼을 불러들이려고 亡人의 체취가 배인 옷을 들고 지붕에 올라가
흔들면서 혼을 부르는 초혼(招魂)의 절차를 밟는다.
죽음 뒤에도 살아지지 않는다고 믿는 혼백(魂魄) 역시
음양의 기에 지나지 않기 때문에 시일이 지나면마침내 흩어지는 것이고,
자연으로 돌아간 기는 다시 사람으로 태어난다는
보장이 없기 때문에유교에서는 내세를 믿지 않는다.
한 번 죽으면 그만이기 때문에 자손을 통하여 代를 이어 감으로서
그 허무함을 달래고 영생의 욕구를 대신하려 한다.
대가 끊어지는 것은 영생이 단절되는 것이기 때문에 아들을
못나면 아내를 쫓아내는 七去之惡이니 다른 여인에게서
아들을 낳아 오는 씨받이니 하는 습속(習俗)이 생겨나기까지 했다.
그러나 生과 死를 天命(우주의 섭리)에 따른
氣의 集散으로 볼 때 인간의 죽음 역시 자연의 기로 돌아감이다.
자연은 인간의 모태(母胎)요, 본래의 고향이다.
따라서 죽음은 본래의 고향으로 돌아감에 지나지 않는다.
그것은 우주 자연과의 영원한 合一이다.
우주는 영존(永存)하는 것임으로 우주와의 합일인
인간의 죽음은 인간의 변형된 영존의 시작이라 할 것이다.
2. 도교(道敎)
유교와 더불어 중국에서 발생한 도교 역시 내세보다는현세에 중점을 둔 종교이다.
유교가 내세를 인정할 수 없기 때문에인간의 죽음을 천명으로 받아들이고
자자손손 대를 이어 감으로서 영속성을 유지하려 했다면,
도교 역시 내세를 믿을 수 없기 때문에 죽는 것이 너무도 허무하여
영원히 죽지 않는 長生不死와 신선이 되는 성선(成仙)의 길을 택하였을 것이다.
도교의 대표적 저서인 포박자(抱朴子)를쓴 晉나라의 갈홍(葛弘)은 불교처럼
삶과 죽음을 같은 차원으로 보는 것이나,
유교처럼 죽고 사는 일을 그대로 받아들이는 것을 거부한다.
죽음을 피하고 수명을 늘리는 일에 힘써궁극적으로는 신선이 되어야 한다고 주장한다.
"시작이 있으면 끝이 있다고 하지만 천지는 다함이 없고,
사는 것은 반드시 죽는다고 하지만 거북과 학은
오래도록 산다 고 하면서 어찌 사람이오래 살지 못하겠느냐고 그는 갈파한다.
그래서 초기 외단(外丹)에서는 불로초나 불사약 같은 것을
추구했지만 끝내 실현하지 못했고,
후에는 내단(內丹)으로 방향을 바꾸어정신적인 수양으로 이를 해결하려 했지만
인간은 여전히 현실적으로 죽음에 봉착한다.
그래서 그런지 모르지만 도교에서의 인간의 죽음에대한 해석은 독특하다.
도를 닦아 신선이 된 사람은 죽은 체하고 평범한 의식에 따라 땅에 묻히지만 자기의 옷이나
지팡이에 시체의 모습을 담아 관 속에 남기고,정작 자기는 무덤에서 빠져나가 영생하는
사람들이 사는 신선 세계로 간다고 한다.
이것이 곧 도교에서 말하는 시해(尸解)요,
시해선(尸解仙)이다. 당당하게 선계(仙界)로 올라가지 않고
은밀히 하는 이유는 범인(凡人)들의 일상 사회를
혼란시키지 않기 위해서라고 하니 과연선인(仙人)다운 배려라 할 것이다.
3. 불교(佛敎)
힌두교하면 우리에게는 매우 생소한 종교이지만
인도라는 나라 이름이 '힌두'와 같은 어원(語源)이라는 점부터가
그의 유구한 역사를 짐작케 한다.
인더스문명과 함께 기원전 2,500년경에 발생하여 후에
바라문교와 융합하고 불교를 파생시킨 인도의 토착종교로서
4천여 년이 지난 오늘에도 인도 10억인구의 83%가 이를 신봉하고,
네팔을 비롯한 여러 나라에 많은 신도를 가진 종교이다.
"마치 사람이 계절에 따라 헌 옷을 벗어 버리고
다른 새 옷으로 갈아입듯이 이 몸속에 살고 있는
아트만도 낡은 몸뚱이를 벗어 버리고
"풀벌레가 풀잎 끝에 다다르면 다른 풀잎을 잡고
건너가듯이 이 아트만도 지금 머물고 있는
이 육신을 벗어 버리고 다른 육신으로 건너간다.
이와 같은 인도의 고대 경전에서 힌두교의
일관된 정신과 불교 윤회사상의 원류를 본다.
사람의 신분을 이른바 '카스트제도'라고 하는
사성계급(四姓階級)으로 나누어
철저하고도 가혹한 영구불변의 차등을 두고 있지만
그들은 비록 자기가 하층 천민계급으로 태어났더라도
그것은 전생의 업보라고 믿기에 불만 없이 이를 감수한다.
동시에 현세에서 선업을 쌓아
내세에는 상층계급으로 태어나도록 준비하고,
나아가서는 지배계급으로 태어난다 하더라도
그것은 윤회를 거듭하는 영겁(永劫) 속의
한 찰나에 불과한 것이어서 궁극적으로는
윤회의 사슬에서 완전히 벗어나는
해탈(解脫)을 추구한다.
그러기에 삶은 삶을 위하여 있는 것이 아니라
삶으로부터 벗어나기 위하여 있는 것이다.
잘 살아야 한다는 말은 곧 잘 죽어야 한다는 말이요,
잘 죽어야 한다는 것은 다시 태어나지 않는 것이다.
그것이 곧 해탈이다.
5. 기독교(基督敎)
기원전 4세기 아테네법정에서
피할 수도 있었던 처형을 스스로 자초하여
태연히 독배를 마셨던 소크라테스는
"인생이란 고귀한 영혼이
비천한 육신 안에서 옥살이하는 질곡(桎梏)이요,
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